Потребитель, особенно при выборе продуктов питания, склонен доверять информации на упаковке. Мы предполагаем, что даты истечения срока годности или указания «употребить до» их жестко регламентируются нормами по безопасности пищевых продуктов. Однако истина заключается в том, что многие производители указывают определённый срок годности добровольно, с целью обеспечения максимально возможного качества продуктов питания. Получается, что указание «употребить до» на пакете молока оказывается лишь индикатором пика свежести.

Многие доверяют как указаниям и этикеткам на продуктах, так и собственному носу и вкусу, пробуя и нюхая то, что предполагается положить на тарелку. Однако подвести могут и этикетки, и собственный нос.

Чтобы не полагаться полностью на указания производителей и не пробовать всё подряд, инженеры из Университета Альберты разрабатывают на основе полимеров смарт-этикетки истечения срока годности. Такие индикаторы могут обнаружить и указывают на наличие кишечной палочки, сальмонеллы и других неприятных и опасных патогенных составляющих в пищевых продуктах. Этикетки меняют цвет с синего на белый, если вредные бактерии присутствуют в пище.

Этикетки, обнаруживающие бактерии, станут полезными как для потребителей, так и для производителей. Они упростят процесс выбора продуктов в магазине и сделают контроль за выпускаемой и продаваемой продукцией более простым и эффективным. Шанс продать и купить порченную еду сведётся к минимуму.