Охлаждение продуктов в бытовом холодильнике считается наилучшим способом сохранения их питательных, вкусовых и гастрономических качеств в бытовых условиях. Первые бытовые холодильники, представленные в 1887 г. на всемирной выставке в Париже, предусматривали хранение продуктов только при положительных температурах. В то время возможность сохранения в доме продуктов в течение 2-3 жарких дней была огромным достижением. В XXI веке бытовые холодильные приборы (БХП) позволяют хранить продукты при положительных, нулевых и отрицательных температурах. Замороженные продукты можно хранить в бытовых условиях до года.

Все первые бытовые холодильники были однокамерными, довольно громоздкими и небольшой емкости. Они имели напольное и настенное исполнение с верхним разборным холодильным агрегатом. Негерметичные компрессоры имели внешний ременный привод. Холодильники нуждались в периодическом техническом обслуживании специалистами: регулировке натяжения приводных ремней компрессора, смазке подшипников и периодической дозаправке хладагентом из-за нарушения герметичности разъемных соединений трубопроводов и утечек через сальниковое уплотнение вала компрессора. Охлаждение камер было естественным. Оттаивание испарителя было ручным и трудоемким, а цены очень высокими.

Холодильник фирмы AEG емкостью 160 л в 1912 г. имел габаритные размеры 75х160х190 см. Его первоначальная цена была мало доступной для среднего немца и составляла 1750 немецких марок (DM). Через несколько лет цена была снижена до 1500 DM и стала равна зарплате высококвалифицированного рабочего в Германии за 15 месяцев. Современный холодильник такой же емкости имеет габариты 60х60х85 см и стоит менее 400 DM (около 200 евро). Эти деньги немецкий рабочий зарабатывает за несколько дней.

Современные БХП во много раз дешевле первых аналогов такой же емкости, не требуют периодического технического обслуживания, а гигиеническую уборку можно проводить 1 или 2 раза в год. Полезные объемы самых больших холодильников в 2007  г. превышают 800 л, а морозильников в виде ларя 600 л. Полезные объемы морозильных камер в современных комбинированных холодильниках-морозильниках составляют до 150 л. В БХП стало возможным замораживать до 40 кг продуктов в сутки. При аварийных отказах и отключении электроэнергии в некоторых моделях БХП замороженные продукты сохраняются до 3 суток.

Более 100 лет производство БХП развивалось по единому общемировому закону для всех стран. Совершенствование БХП происходило под влиянием роста жизненного уровня и увеличения потребностей покупателей за счет улучшения потребительских показателей, в том числе полезного объема, надежности и удобств пользования.

Над созданием новых моделей БХП трудятся тысячи специалистов разных специальностей в разных отраслях промышленности. И все же их освоение происходит медленно. От идеи создания БХП с принципиально новыми элементами конструкции до его освоения производством проходят многие годы. От регистрации первого патента до появления на рынке первых бытовых холодильников прошло около 20 лет. Для достижения необходимой надежности потребовалось около 30 лет, а на создание массовых БХП с автоматическим оттаиванием ушло более 50 лет с момента освоения производством первого холодильника.

В каждой стране мира первые массовые холодильники имели небольшой полезный объем, во многих странах менее 50 л. С течением времени средняя емкость холодильников постоянно увеличивалась под влиянием требований рынка. Темпы роста средней емкости национальных БХП соответствовали уровню технического развития страны изготовителя и росту благосостояния населения.

Техническая революция в производстве БХП, которая произошла полвека назад, позволила резко повысить потребительские показатели и одновременно снизить рыночные цены. Огромный скачок в производстве БХП был совершен, когда компрессор вместе с электродвигателем заключили в общий герметичный кожух. Внедрение более совершенного герметичного мотор-компрессора, а также более качественной теплоизоляции и пластмассы для изготовления внутренних камер и панелей дверей помогло конструкторам значительно увеличить полезную емкость и уменьшить удельное потребление электроэнергии БХП, не изменяя его габариты. Внедрение герметичных мотор-компрессоров и холодильных агрегатов без разъемных соединений позволило значительно повысить надежность и долговечность БХП. Технический прогресс способствовал ускорению освоения производством новых конструкторских решений.

Через половину века после своего рождения бытовые холодильники стали наиболее эффективным товаром массового спроса на рынках промышленно развитых стран. В наше время бытовой холодильник превратился в предмет первой необходимости в странах с относительно высоким уровнем жизни населения. Однако для полного обеспечения БХП всех семей во всех странах мира не хватило и 100 лет.

Главными причинами не достаточно быстрых темпов развития БХП во все времена были несоответствия между производственными возможностями и платежеспособным спросом на рынке.

В настоящее время подавляющее большинство БХП составляют компрессионные модели, в которых охлаждение осуществляется при переходе хладагента из жидкого состояния в газообразное. Хладагент циркулирует по охлаждающим каналам под действием компрессора. Компрессоры, в основном, поршневые с приводом от электродвигателя, как на первых бытовых холодильниках, но обязательно герметичные. Шумят современные БХП в несколько раз меньше, чем их прародители.

На первых холодильниках применяли стальные эмалированные внутренние камеры. Для покрытия белой стеклоэмалью использовали технологию эмалирования посуды. Эмалированные внутренние камеры имели наилучшие гигиенические качества и наибольшую долговечность, но трудоемкость их изготовления была очень высокой. Современные массовые холодильники имеют пластмассовые внутренние камеры. Для изготовления применяют пластмассу, обладающую антибактериальными свойствами. Металлические камеры применяют только на очень дорогих и престижных моделях БХП.

Повышение удобств пользования потребовало изменения внутреннего пространства холодильника. Полки на первых холодильниках были стальными решетчатыми с цинковым покрытием. Затем появились штампованные алюминиевые полки с защитным покрытием пищевым лаком. И стальные, и алюминиевые полки имели фиксированное положение. Через несколько лет алюминиевые полки были заменены снова стальными решетчатыми полками. Новые стальные полки с цинковым, никелевым или полимерным покрытием стало возможным переставлять с небольшим шагом по высоте. От покрытия пищевым лаком отказались по причинам дефицита материалов, необходимых для пищевой промышленности, и недостаточной механической прочности. Появились консольные конструкции регулируемых полок. Возможности изменения расстояния между полками и «укорачивания» одной из них за счет складывания помогли более эффективно использовать полезный объем БХП. При новых полках в том же холодильнике стало возможно разместить больше продуктов. На холодильниках высокого ценового диапазона стали применять хромированные и прозрачные полки, изготавливаемые из закаленного стекла и прочной пластмассы.

По мере совершенствования конструкций постоянно расширялась комплектация БХП различными принадлежностями. Холодильники стали комплектовать не только ледоформами, но и специальными подносами с аккумуляторами холода для охлаждения напитков на столе, поддонами для замораживания пельменей, ягод и других мелких продуктов, сосудами для овощей, парного мяса и свежей рыбы, судками и коробочками для масла, мелко фасованных продуктов, лекарств и яиц. В начальный период развития, когда применяли эмалированные камеры, БХП комплектовали эмалированными сосудами для мяса и свежей рыбы. С внедрением пластмассовых внутренних камер для изготовления различных емкостей стали применять пластмассы сначала только белого цвета, а затем цветные и прозрачные. Прозрачные как стекло сосуды, коробочки и судки со временем стали заменять на тонированные в разные цветовые оттенки.

Одновременно с совершенствованием конструкций изменялось декоративно художественное оформление БХП. Округлые формы первых холодильников заменили жесткими прямоугольными. Однако главной причиной изменения формы БХП было не стремление улучшить внешний вид, а необходимость снижения затрат на изготовление. Новая и прогрессивная для того времени технология позволила существенно снизить трудоемкость изготовления. Затем в прямоугольных формах дверей стали скруглять острые углы. Модными стали забытые формы и холодильники в стиле «ретро». Скругленные формы в дизайне БХП стали называть стилем «мягких линий» («soft of line» или «софт оф лайн»).  Для отделки БХП стали применять декоративные пленочные материалы, имеющие однотонное окрашивание либо художественные рисунки.

Чтобы удовлетворить требованиям покупателей с разными эстетическими запросами, кроме основного белого цвета изготовители стали предлагать модели БХП почти всех цветов радуги. На эксклюзивных моделях стали применять художественную роспись по индивидуальным заказам. Для покупателей, предпочитающих более частое обновление дизайна своей кухни, конструкторы разработали БХП с легко заменяемыми декоративными панелями на дверях. На наиболее дорогие престижные модели стали устанавливать зеркальные двери.

Прозрачная дверь на холодильнике позволила выбирать нужный напиток, бутерброд или другой продукт, не открывая ее. Для хранения дорогих марочных вин были созданы специальные винные шкафы с регулируемыми температурами и влажностью. Для хранения медикаментов на базе БХП разработали медицинские холодильники и морозильники.

Первые бытовые холодильники были однокамерными и не имели отделений для хранения замороженных продуктов. Затем были освоены однокамерные холодильники с низкотемпературными отделениями (НТО) для непродолжительного хранения замороженных продуктов. Через несколько лет в США и десятилетий в нашем отечестве дошла очередь до создания двухкамерных холодильников.

Рост потребления замороженных продуктов послужил основанием для разработки вертикальных и горизонтальных морозильников (в виде шкафа и ларя) и других типов БХП с вместительными морозильными камерами. В БХП были обеспечены условия для быстрого замораживания свежих продуктов и длительного хранения замороженных.

Чтобы решить проблему хранения продуктов для людей, проживающих в не электрифицированных регионах и тем, кто работает в полевых условиях, в середине прошлого века в Америке, Швейцарии, Швеции, Франции и Японии были освоены холодильники с питанием от альтернативных источников энергии (газ, керосин, бензин, солнечная энергия).

На очередном этапе развития холодильники стали комбинировать с другими бытовыми приборам. Сначала появились комбинированные холодильники-морозильники. Холодильник и морозильник с раздельными системами охлаждения и управления объединили в одном корпусе. Затем к ним присоединили микроволновую печь (МВП) с теми же размерами по ширине. С совершенствованием электронных приборов и уменьшением их размеров от комбинации БХП с МВП отказались из-за не обоснованного перерасхода материалов на изготовление.

Недостаточно востребованными покупателями оказались и универсальные БХП. В зависимости от изменяющихся обстоятельств в универсальном холодильнике-морозильнике владелец мог по собственному  желанию устанавливать режимы хранения либо свежих и охлажденных продуктов, либо замороженных. Универсальный БХП можно использовать для хранения замороженного мяса в одном сезоне, а в другом для хранения запасов фруктов и овощей в режиме «влажной свежести» либо парного мяса и свежей рыбы в режиме «сухой свежести».

Многокамерные и многодверные БХП, в которых можно одновременно хранить продукты в любых состояниях: свежем, охлажденном и замороженном, оказались более востребованными. Их интенсивному распространению мешают относительно высокие цены. Модели с универсальными камерами в этом сегменте занимают нижнюю нишу.

Достаточно большой спрос в жарких странах с своеобразной национальной культурой быта получили холодильники со встроенными охладителями воды и ледогенераторами. Владелец такого холодильника в любой момент может получить стакан охлажденной питьевой воды, кубиков или крошева льда.

Для малогабаритных квартир были созданы мини-кухни, объединяющие в одном корпусе холодильник, кухонную плиту и мойку. Комбинированная мини-кухня требует значительно меньше места для установки, чем 3 бытовых прибора, которые она заменяет. Но широкого распространения комбинированные мини-кухни не получили.

В конце прошлого века на рынке появились серийные холодильники со встроенными телевизорами, также помогающие решать проблему дефицита свободного пространства в малогабаритной кухне. Судить о масштабах их распространения пока рано. Покупатели еще не достаточно осведомлены и цены пока сравнительно высокие.

Граждане с повышенными финансовыми возможностями уже могут покупать эксклюзивные БХП со встроенными радиоприемниками, телефонами, DVD-плеерами и персональными компьютерами.

Через несколько лет эксклюзивные сегодня модели БХП будут доступны и для массовых покупателей. Дорогие БХП повышенной комфортности и ограниченного спроса перейдут в средний ценовой диапазон и станут массовыми.

Внедрение более сложных современных конструкций иногда опережало простые решения. Например, на рынке сначала появились дорогие холодильники со встроенными магнитофонами для различных записей, а много лет позже массовые холодильники с дверями, на которых можно писать и рисовать фломастерами.

Создание новой базовой модели БХП с принципиальными изменениями в конструкции требует значительно больших материальных, трудовых и временных затрат, чем простая модернизация действующей модели с улучшением отдельных потребительских показателей. Новые и «новейшие» БХП, поступающие на рынок с завидной периодичностью, отличаются от заменяемых моделей более качественным декоративным оформлением и более высокими потребительскими характеристиками.

Обновленные модификации БХП создают за счет модернизации старого производства. При умелом техническом руководстве и современных технологиях такую модернизацию можно проводить почти ежегодно. Так поступают ведущие изготовители БХП, обновляющие ассортимент выпускаемой продукции за счет незначительных изменений технологической оснастки, не трогая основного оборудования. «Непревзойденный» дизайн на поверку часто заключается в использовании нового цвета для окрашивания и в установке чисто декоративных незначительных деталей на двери.

Главная цель модернизации заключается в увеличении спроса и прибыли за счет устранения недостатков в производстве и эксплуатации. Повышение потребительских качеств приветствуется изготовителями БХП, когда оно не ведет к увеличению затрат на изготовление, когда повышенные затраты в производстве компенсируются повышением цены и способствуют увеличению прибыли.

Как правило, новые БХП при первом появлении на рынке пользуются весьма ограниченным спросом. Широкая популярность приходит только через некоторое время, когда результаты эксплуатации подтверждают их новые достоинства. «Новинки» очень часто бывают дороже проверенных в производстве и эксплуатации моделей. Однако, некоторые фирма придерживаются другой ценовой политике. Они вначале сознательно занижают цену, а при возрастании спроса увеличивают. Цены на модели, снятые с производства, как правило, ниже, чем на серийные БХП.

Проектирование нового или обновленного БХП начинается с изучения и анализа потребностей рынка, а также замечаний по эксплуатации серийных моделей от сервисных центров и покупателей. На основании полученных данных разрабатывают техническое задание и затем конструкторскую документацию на изготовление опытных образцов. Одновременно проводят расчеты экономической эффективности от серийного производства новой модели. Конструкторская документация на БХП должна предусматривать выполнение требований по сохранению продуктов и безопасности пользования, изложенных в международных и национальных стандартах на изготовление и по эксплуатации.

После изготовления и испытаний опытных образцов проводят доводочные работы и переработку конструкторской документации для серийного производства БХП. Чертежам присваивают литеру «О», подтверждающую завершение первой стадии подготовки производства и отработку документации по опытным образцам.

По конструкторским чертежам для серийного производства предприятия разрабатывают технологическую документацию на изготовление серийных БХП, смету затрат на материалы, полуфабрикаты и комплектующие изделия поставщиков. Как правило, заводы-изготовители БХП сами не изготавливают компрессоры, детали электрооборудования, электрические и электронные приборы управления и другие унифицированные изделия массового применения (например, профили для магнитных уплотнителей дверей).

После утверждения документации для серийного производства приступают к изготовлению технологической оснастки, заказывают необходимое оборудование, заключают соглашения со смежными предприятиями о поставках комплектующих изделий и материалов.

До поступления на рынок БХП должен пройти в независимых государственных испытательных центрах сертификацию на соответствие требованиям стандартов по обеспечению технических показателей и безопасности для человека. Сертификаты должны  подтверждать, что используемые в конструкции БХП материалы допущены для контакта с продуктами, прямого или опосредственного через воздух. Что конструкция БХП обеспечивает безопасность от возникновения пожара, поражения электрическим током и механических травм, а также от радиопомех и электромагнитных излучений. Разрешения Минздрава РФ и соответствующих институтов на изготовление БХП необходимы, чтобы исключить возможности причинения вреда здоровью человека, возникновения пожара и нарушения работы радиоприборов.

По результатам изготовления, контрольных испытаний и подконтрольной эксплуатации первых серий БХП проводят уточнения конструкторской и технологической документации с присвоением ей очередной литеры изменения «А». Буква «А» в штампе чертежа для серийного производства подтверждает, что в нем проведены последние изменения по результатам доводочных работ по первым сериям и БХП имеет все необходимые сертификаты качества, разрешающие продажу на рынке.

При планировании поставок нового БХП на экспорт отечественных сертификатов не достаточно. Необходимо провести сертификацию БХП в международных или национальных испытательных центрах стран импортеров.

Новый БХП получает путевку в жизнь только при наличии возможностей массового производства и разрешительных документов. Но последнее слово остается за покупателем. При высоких затратах на изготовление рыночная цена может превысить покупательские возможности и платежеспособного спроса не будет.

Специалистам известны конструктивные решения БХП, представляющие интерес для покупателей, но не внедряемые в серийное производство более 20 лет. Освоение их сдерживают технические проблемы, определяемые существующим состоянием промышленности, и высокие затраты на изготовление. Примерами могут служить ниже перечисленные перспективные разработки БХП, направленные на решение существующих проблем экономии энергоресурсов.

Много лет назад в Германии созданы холодильники, в которых отходящее тепло конденсатора используется для нагрева воды. В домах без горячего водоснабжения холодильник емкостью 240 л может обеспечивать теплой водой для хозяйственных нужд семью из 4 человек.

В США разработаны конструкции холодильников для холодных регионов, в которых для охлаждения продуктов при температурах окружающего воздуха вне помещения ниже 0 ºС используется естественный холод.

Для жарких регионов созданы холодильники, работающие на солнечной энергии. Они не осваиваются в массовых количествах по причинам дефицита необходимых материалов и высоких затрат на изготовление.

По тем же причинам серийно не изготавливают высокоэкономичные магнитные холодильники, а также холодильники с прозрачными стенками, цилиндрической и шарообразной формы. Холодильники цилиндрической и шарообразной формы требуют меньше материалов на изготовление и в эксплуатации экономичнее аналогов прямоугольной формы. Но существующие технические проблемы не позволяют наладить серийное производство. Освоены производством только автомобильные мини-холодильники в форме футбольного мяча.

Изучение исторических закономерностей и тенденций развития спроса помогает конструкторам избегать грубых просчетов при создании нужных покупателям перспективных моделей БХП.